Cannabinoïdes : Qu'est-ce que c'est ? Quels sont leurs effets ?

Les Cannabinoïdes : Fondements de l'action du cannabis

Les cannabinoïdes : l’élément chimique premier

Les composants chimiques du cannabis qui produisent les effets médicaux et récréatifs aux patients et aux consommateurs récréatifs, sont appelés cannabinoïdes. Les cannabinoïdes sont simplement un composé chimique du cannabis, qui provoque certaines réactions lorsqu’il sont ingérés sous forme de fumée ou de vapeur, ou à travers l’estomac lorsqu’il est mangé. Ils peuvent également traverser la peau comme c’est le cas avec des crèmes au cannabis. Les effets diffèrent selon la manière dont le cannabis est consommé, en durée et en puissance. Par exemple, le cannabis fumé met moins de temps à exercer ses effets que lorsqu’il est mangé.

Les cannabinoïdes furent découverts en 1940 par Roger Adams aux Etats-Unis, et confirmés par le Dr. Raphael Mechoulam à l’Université Hébraïque de Jérusalem. Ces produits chimiques fonctionnent en synergie avec le corps humain, et en particulier avec le système endocannabinoïde. Il existe plus de 111 cannabinoïdes dans la plante. Les plus connus sont le CBD et le THC, et on parle parfois de CBN ou de CBG, et des variantes comme le THCV et le CBDV.

Lorsque le cannabis est consommé, les cannabinoïdes se fixent à leurs récepteurs neuronaux dédiés. Cela prend environ 2’30 minutes, avant de sentir les effets comme une douleur, une inflammation, ou une nausée réduite (les 3 symptômes les plus facilement soulagés par le cannabis).

La voie du THC

Le THC, composé principal du cannabis, génère des effets tels que l’euphorie, la relaxation et des altérations cérébrales, connues sous le nom d' »effet planant ». Outre cela, il présente des propriétés anti-inflammatoires utiles pour les patients atteints de maladies comme la maladie de Crohn. Efficace également contre la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, le THC se retrouve en concentrations allant jusqu’à 30% dans des variétés de cannabis telles que la Trainwreck ou la Girl Scout Cookies. Ces puissantes variétés peuvent ainsi soulager efficacement les personnes souffrant de fortes douleurs. Pour des effets encore plus marqués, les concentrés de cannabis, contenant entre 40% et 90% de THC, constituent une option pour ceux qui en recherchent davantage. Cependant, leur utilisation nécessite une approche prudente et éclairée, sous la supervision médicale lorsque possible. La recherche continue sur les cannabinoïdes reste essentielle pour mieux comprendre leur mode d’action et développer des traitements ciblés et plus efficaces.

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Commencons par le commencement

Chaque maladie ou affection présente des caractéristiques uniques, et les réactions des patients à différentes thérapies peuvent également varier. Afin d’aider les patients à bénéficier des traitements à base de cannabis qui pourraient atténuer certains effets secondaires des traitements conventionnels, il est impératif de mener des essais cliniques sur des sujets humains.

La communauté impliquée dans la recherche sur les cannabinoïdes progresse graduellement en démontrant les effets bénéfiques de ces composés pour soulager des affections telles que l’épilepsie et la maladie de Crohn. Cependant, pour consolider ces avancées et confirmer scientifiquement les bienfaits des cannabinoïdes, davantage de recherche est indispensable. Il est essentiel de mieux comprendre comment ces composés interagissent avec le corps humain, y compris leur interaction avec les terpènes, pour ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques et établir des faits scientifiques solides.

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Les bases sur les cannabinoïdes

Les fondamentaux des cannabinoïdes reposent sur leur capacité à se lier à des récepteurs spécifiques du corps humain, qui ensemble forment le système endocannabinoïde. On peut souvent expliquer ce processus en utilisant la métaphore de « la clé et la serrure ». En effet, notre organisme possède des sites de liaison spécifiques (la serrure) à la surface de nombreuses cellules, tandis que plusieurs endocannabinoïdes produits par notre corps (les clés) s’y attachent pour activer ces récepteurs cannabinoïdes (CB).

Le système endocannabinoïde

Le système endocannabinoïde, également connu sous le nom de système cannabinoïde endogène (SEC), est largement présent chez la plupart des mammifères et joue un rôle régulateur dans de nombreuses fonctions biologiques. Ce système agit comme un mécanisme de contrôle biochimique impliquant des lipides neuromodulateurs (qui comprennent des graisses, des stérols et des vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K) ainsi que des récepteurs spécialisés conçus pour interagir avec certains cannabinoïdes. En règle générale, chaque récepteur ne réagira qu’à certains composés et restera insensible à d’autres, tel une clé qui n’ouvre qu’une serrure spécifique.

Ces récepteurs spécialisés sont situés partout dans le corps humain, dont l’hippocampe (spécialisée dans la mémoire et l’apprentissage), le cortex cérébral (la prise de décision, le comportement émotionnel) et l’amygdale (les émotions). Lorsqu’un cannabinoïde spécifique ou une combinaison de cannabinoïdes liées à un récepteur spécialisé, une série d’événements est déclenché dans la cellule, ayant pour conséquence un changement dans son activité, sa régulation des gènes et/ou les signaux qu’elle envoie aux cellules alentour. Ce processus est appelé « transduction du signal ».

Les déficiences endocannabinoïdes sont un trouble impliqué dans plusieurs maladies, dont la fibromyalgie, la migraine et le syndrome de l’estomac irritable.

Les récepteurs cannabinoïdes

Les principaux récepteurs cannabinoïdes sont appelés récepteurs de type 1 (CB1-R) et récepteurs de type 2 (CB2-R). Ces récepteurs sont activés par trois types de cannabinoïdes :

les endocannabinoïdes : cannabinoïdes endogènes produits naturellement dans le corps (ex: l’anandamide)
les phytocannabinoïdes : concentrés dans la résine des têtes et des feuilles de certaines plantes comme le cannabis (ex: THC et CBD)
les cannabinoïdes synthétiques : fabriqués artificiellement, par exemple en laboratoire

Effet d’entourage

En 1998, les chercheurs israéliens Shimon Ben-Shabat et Raphael Mechoulam ont introduit le concept d’effet d’entourage. Selon cette théorie, les cannabinoïdes présents dans la plante de cannabis agissent de concert au sein d’un réseau de relations coïncidentes au sein d’un organisme plus vaste, influençant le corps par un mécanisme similaire à celui du système endocannabinoïde interne. En somme, ces composés sont plus efficaces lorsqu’ils agissent ensemble plutôt qu’isolément.

L’utilisation de produits contenant uniquement des éléments isolés de la plante de cannabis, ou de cannabinoïdes synthétiques tentant d’imiter les composants naturels, devient irrationnelle en raison de l’efficacité accrue du cannabis dans son ensemble.

Les recherches sur les bienfaits individuels du THC et du CBD sont bien établies. Le THC présente des propriétés analgésiques, anti-émétiques et anti-inflammatoires, tandis que le CBD possède des propriétés anti-psychotiques, anti-crises d’épilepsie et anti-anxiété. Cependant, utilisés séparément, leur effet thérapeutique est limité.

Le CBD est également reconnu pour bloquer l’action du THC sur le récepteur CB1. Ainsi, augmenter la quantité de CBD en cas de consommation excessive de THC peut réduire les effets du THC.

L'avenir de la recherche sur les cannabinoïdes

L’avenir de la recherche sur les cannabinoïdes est prometteur, mais également confronté à des défis importants. La levée progressive des restrictions sur le cannabis dans certains pays et États américains permet une plus grande liberté pour mener des études et des essais cliniques. Cela ouvre la voie à une meilleure compréhension des interactions complexes entre les cannabinoïdes et le corps humain.

De plus, de nouvelles méthodes d’administration des cannabinoïdes sont étudiées, allant des formes traditionnelles telles que la fumée ou la vaporisation, aux produits à base d’huile, de gélules, de patchs intradermiques et plus encore. Ces avancées pourraient offrir des options de traitement plus sûres et plus précises.

Cependant, il est essentiel de souligner l’importance de la recherche rigoureuse et scientifique dans ce domaine. Les essais cliniques sur l’homme sont nécessaires pour mieux comprendre les bienfaits spécifiques des cannabinoïdes pour différentes conditions médicales. Cela permettra également de déterminer les dosages appropriés, les voies d’administration optimales et les éventuels effets secondaires.

Les scientifiques continuent d’explorer les différents cannabinoïdes présents dans le cannabis, ainsi que leur combinaison avec d’autres composés tels que les terpènes, dans ce qu’on appelle l’effet d’entourage. Cette approche holistique pourrait permettre d’optimiser les effets thérapeutiques du cannabis en fonction des besoins spécifiques des patients.

En parallèle, il est crucial d’éduquer les professionnels de la santé et le grand public sur les cannabinoïdes, leurs utilisations médicales potentielles et les précautions à prendre. Une meilleure compréhension scientifique du cannabis permettra de dépasser les préjugés et les stigmates souvent associés à cette plante, et d’ouvrir la voie à des approches thérapeutiques plus holistiques et personnalisées.

En conclusion, l’avenir de la recherche sur les cannabinoïdes est plein de promesses, mais il nécessite un engagement continu des chercheurs, des professionnels de la santé et des autorités réglementaires pour réaliser pleinement son potentiel. Avec des études rigoureuses, une réglementation équilibrée et une approche ouverte et éclairée, nous pourrions élargir les options thérapeutiques pour de nombreuses personnes souffrant de diverses affections médicales.

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